「受け口はいつから治療を始めたらいい？」とご相談いただいたR.Oさん（7歳・男の子）のケース

はじめまして。今、一番気になっているところを教えていただけますか？

現在の歯並びを見ると、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている、反対咬合の状態です。歯並びのガタつきはそれほど大きくありませんが、前歯の噛み合わせについては、そろそろ矯正治療を検討した方がよい時期だと思います。

受け口が自然に治りやすいのは、乳歯から永久歯へ前歯が生え替わる時期です。乳歯が抜けた後、永久歯の生える向きによって、自然に正常な噛み合わせへ変わることがあります。
しかし、永久歯の前歯が生えた後も反対咬合が残っている場合は、その後自然に改善する可能性は低くなります。R.Aさんは7歳で、すでに前歯が生え替わっているため、これからは矯正治療を視野に入れた方がよいと思います。

最終的にすべての歯をきれいに並べる治療は、永久歯が生えそろってからでもできます。ただし、それまで待つと、顎の成長を利用した治療が難しくなります。
子どもの矯正の大きなメリットは、まだ成長する力が残っていることです。成長を部分的に促したり、必要に応じて成長のバランスを整えたりすることで、上下の顎の関係を改善しやすくなります。

上顎と下顎は別々の骨なので、成長する時期も異なります。一般的に、上顎は下顎よりも早い時期に成長し、10歳頃までが上顎の成長を利用しやすい時期です。一方、下顎はそれより遅れて成長し、思春期頃に成長のピークを迎えます。
そのため、7歳の今の時期に上顎の成長をしっかり促し、下顎よりも上顎が前方に位置する状態を作っておくことが大切です。

はい。前歯の反対咬合が続くと、上顎が前方へ成長しようとしても、下の前歯や下顎にブロックされることがあります。上顎が成長しやすい時期に反対の噛み合わせを改善しておくことで、本来持っている成長の可能性を生かしやすくなります。

受け口が成長とともに強くなり、上下の顎の骨格的なずれが大きくなると、成人後に顎の骨を動かす外科的矯正治療が必要になる場合があります。ただし、すべての受け口が手術になるわけではありません。
R.Oさんも、現時点で手術が必要ということではありません。ただ、将来的な骨格のずれをできるだけ小さくするためにも、上顎の成長を利用できる今の時期から治療を始める意義はあると思います。

前歯の反対咬合を改善しながら、上顎を前方へ成長させる治療を行います。歯を整える装置としては、ワイヤー装置やマウスピース型矯正装置などが考えられます。
さらに、就寝時には「上顎前方牽引装置」という、フェイスマスクのような装置を使用します。お口の中の装置にゴムをかけ、上顎を前方へ引っ張る力を加えます。

顎は何もしなくても少しずつ成長しますが、上顎前方牽引装置を使用することで、上顎の前方への成長を後押しします。下顎の成長を無理に抑えるのではなく、成長を利用できる時期に上顎を前方へ導き、将来下顎が成長しても負けにくい位置関係を作ることが目的です。

歯列の横幅を広げる治療は比較的後戻りしやすいため、安定するまで装置を使用する必要があります。一方、前後方向の反対咬合は、上下の前歯が正しい位置関係を乗り越えれば、すぐに元の受け口へ戻る可能性は低くなります。
ただし、下顎は思春期にも成長しますので、治療後も顎の成長や噛み合わせを定期的に確認する必要があります。

本日は相談ですので、現在の歯並びを拝見し、これまでの経験をもとにお話ししています。実際に治療を始める場合は、レントゲンなどを用いた精密検査を行い、上下の顎の位置や成長方向を詳しく分析します。
その結果を確認したうえで、ワイヤーとマウスピースのどちらが適しているか、上顎前方牽引装置をどのように組み合わせるかをご提案します。